El costo real de la mano de obra

Usted le paga US$30 por hora al ayudante y piensa que su costo es US$30. No lo es. El salario es solo la parte visible. Cuando suma todo lo que la empresa desembolsa para mantener a ese trabajador en la obra, el número real queda cerca de US$45 a US$50 por hora. Ese es el costo que debe entrar en el presupuesto, y es el que casi todo contractor subestima.

El salario es la parte visible

Todos ven el valor de la hora acordada con el trabajador. Lo que no aparece en la cuenta rápida es el costo de empleo: la suma de cargas y beneficios que la empresa paga por ley o por práctica. En el mercado estadounidense esto tiene nombre, labor burden, e ignorarlo es presupuestar con pérdida sin saberlo.

Todo lo que entra en el costo además del salario

Estos son los componentes que convierten el salario en el costo real:

• FICA (7,65%). Impuesto federal sobre la nómina pagado por el empleador: 6,2% de Social Security más 1,45% de Medicare.
• FUTA y SUTA. Seguro de desempleo federal (tasa neta de 0,6% sobre los primeros US$7.000) y estatal (varía, típicamente del 2% al 5% sobre una base salarial baja).
• Workers' compensation. El ítem más pesado en la construcción. La carpintería residencial (class code 5645) paga alrededor de US$13 por cada US$100 de nómina, muy por encima del promedio nacional de cerca de US$1 por cada US$100.
• General liability y demás seguros. Responsabilidad civil, seguro de vehículo y umbrella, prorrateados por hora trabajada.
• Tiempo pagado sin producción. Vacaciones, feriados y ausencias pagadas: usted paga la hora, pero en ese tiempo la obra no avanza.
• Beneficios. Contribución al plan de salud y match de jubilación, cuando la empresa los ofrece.
• EPP, herramientas y capacitación. Costos que existen solo porque esa persona está en la obra.

La cuenta completa: de US$30 a casi US$50

Vea cómo se forma el costo real de un trabajador de US$30 por hora en una empresa de construcción residencial que paga workers comp de carpintería y ofrece algunos beneficios:

En este ejemplo el burden es de casi 48%: el ayudante de US$30 cuesta US$44 antes de que usted facture un centavo. Sin plan de salud, el número baja a la franja de los US$42; con un workers comp más alto (techos, por ejemplo) y más beneficios, supera los US$48. La referencia oficial confirma el orden de magnitud: según el BLS, un trabajador de la construcción a tiempo completo cuesta cerca de US$107 mil al año en compensación total, de los cuales US$75 mil son salario y US$33 mil son cargas, un burden de aproximadamente 44%.

El costo real no es el precio de venta

Una advertencia importante: US$44 por hora es lo que el trabajador cuesta, no lo que usted debe cobrar por él. Sobre el costo real todavía se suman el overhead de la empresa y su margen de ganancia. Por eso, para que esa hora genere ganancia de verdad, el valor facturado debe quedar bien por encima de US$44: en la práctica, la hora de un trabajador de US$30 suele tener que facturarse entre US$55 y US$65. Quien cobra "US$40 porque paga US$30" está trabajando gratis y además financiando su propia pérdida.

Qué hacer con ese número

Calcule su labor burden real, trabajador por trabajador, con sus tasas de workers comp y sus beneficios. Conviértalo en un multiplicador (por ejemplo, costo real = salario × 1,45) y use ese multiplicador en todos los presupuestos. Rehaga la cuenta cuando cambien las tasas de seguro o los salarios, lo que ocurre todos los años. El contractor que conoce el costo real de la hora deja de perder dinero con la agenda llena y sabe, antes de firmar, si ese precio sostiene a la empresa.

El burden cambia por función y por estado

El labor burden no es un número fijo que sirva para todos. Varía por dos motivos principales. El primero es la función: el workers' comp se cobra por class code, y el código de techos es mucho más caro que el de acabado interior, porque el riesgo es mayor. Poner al techador en la tasa del pintor parece un ahorro, pero la auditoría del seguro lo corrige a fin de año, con un cobro que asusta. El segundo es el estado: las tasas de SUTA (seguro de desempleo estatal) y de workers' comp cambian de un estado a otro, así que el burden del mismo salario es diferente en Massachusetts y en Texas.

Por eso, el número correcto es su número. Tome su nómina, sus class codes, sus tasas de seguro y los beneficios que realmente ofrece, y calcule el burden por función. Es ese cálculo el que revela, por ejemplo, que su equipo de estructura cuesta 55% por encima del salario mientras que el de acabados cuesta 40%.

Convierta el burden en un multiplicador

Después de calcularlo, no repita la cuenta en cada presupuesto. Convierta el burden en un multiplicador simple y úselo siempre. Si el costo real quedó 45% por encima del salario, su factor es 1,45. Un trabajador de US$28 por hora entra en el presupuesto a US$40,60 de costo. Un trabajador de US$35 entra a US$50,75. El multiplicador elimina el error de "olvidar" una carga y garantiza que cada hora presupuestada lleve el costo verdadero.

Revise el multiplicador una vez al año, o siempre que cambie la tasa de workers' comp, se reajuste el plan de salud o suban los salarios. Con el salario de la construcción subiendo más de 4% al año, el multiplicador de hoy queda desactualizado rápido. El contractor que presupuesta con el burden del año pasado está, en la práctica, dando un descuento que no eligió dar.

Miriam Matos

Fundadora de FourRise Consulting. Empresaria con experiencia directa en el sector de la construcción en los Estados Unidos y creadora del Método F.O.U.R.